Koncept transformátoru se objevil po objevu principu elektromagnetické indukce v 19. století. V roce 1831 objevil Michael Faraday elektromagnetickou indukci, čímž položil teoretický základ pro budoucí zařízení pro přeměnu energie. V 80. letech 19. století začali inženýři experimentovat s transformací napětí pomocí střídavého proudu (AC), aby vyřešili problémy se ztrátou energie související s přenosem energie na dlouhé-vzdálenosti. Dřívější zařízení se vyznačovala jednoduchými strukturami-často s otevřenými magnetickými obvody-a relativně nízkou účinností, přesto prokázala potenciál zlepšit přenosový výkon změnou úrovní napětí.
Období zahrnující konec 19. a začátek 20. století znamenalo fázi rychlého technologického pokroku transformátorů. Jak systémy střídavého proudu postupně nahrazovaly systémy stejnosměrného proudu (DC), transformátory se staly hlavní součástí energetických sítí. Maďarskí inženýři-včetně Dériho, Bláthyho a Zipernowského-sehráli klíčovou roli při vývoji transformátorů s uzavřeným-jádrem, což výrazně zvýšilo efektivitu a umožnilo komerční využití. Následně společnosti jako Westinghouse řídily standardizaci energetických systémů, což vedlo k širokému přijetí transformátorů napříč sítěmi pro výrobu, přenos a distribuci energie.
V průběhu 20. století technologie transformátorů nadále dospívala a procházela optimalizací. Použití jader z křemíkové oceli drasticky snížilo ztráty vířivými-proudy, zatímco chladicí systémy ponořené do oleje- zvýšily provozní stabilitu u velkokapacitních jednotek. Díky rostoucí poptávce po elektřině umožnil vývoj technologií extra-vysokého napětí (EHV) a ultra{7}}vysokého napětí (UHV)-vysokokapacitní přenos energie na velkou vzdálenost. Moderní transformátory stále zaznamenávají zlepšení v materiálech, izolaci a konstrukčním provedení a současně se vyvíjejí směrem k vyšší účinnosti, nižším ztrátám a inteligentním monitorovacím schopnostem.